김동연 경기도지사가 최근 “킨텍스 제3전시장 착공은 경기북부 대개조 프로젝트의 시작”이라고 선언했다. 단순한 건축사업을 넘어 경기북부의 산업 지형을 바꾸는 거대한 도전의 서막이라는 점에서 이번 착공식의 의미는 작지 않다.
고양시 일산서구에 들어설 킨텍스 제3전시장은 총사업비 6,727억 원이 투입되는 대규모 프로젝트다. 경기도와 고양시, 대한무역투자진흥공사(KOTRA)가 함께 추진하며, 2028년 말 완공을 목표로 하고 있다. 제3전시장이 완공되면 킨텍스는 제1·2전시장과 함께 총 17만㎡의 전시공간을 확보하게 된다. 이는 미국 CES(18만㎡)와 어깨를 나란히 할 수 있는 수준으로, 명실상부한 글로벌 전시산업의 거점으로 도약할 수 있는 규모다.
김 지사는 이 착공의 의미를 세 가지로 설명했다. 첫째, 경기북부의 ‘대개조 프로젝트’가 본격화된다는 점이다. 남북 간 산업 격차가 여전히 뚜렷한 현실에서, 경기북부의 발전은 도 전체의 균형성장을 위해 반드시 필요한 과제다. 제3전시장은 단순한 건물이 아니라, 북부의 경제 활력을 불어넣는 성장 엔진이자 대규모 투자와 인프라 확충의 상징이 될 것이다.
둘째, 킨텍스 제3전시장은 AI 문화산업벨트의 핵심 축이라는 점이다. 이미 일산테크노밸리, 방송영상밸리, K-컬처밸리 등과 함께 고양시는 ‘AI 기반 문화산업도시’로 성장하고 있다. 여기에 국제 규모의 전시·컨벤션 인프라가 더해지면, 산업과 콘텐츠, 기술이 유기적으로 연결되는 새로운 문화경제 생태계가 만들어질 것이다.
셋째, 대한민국 MICE 산업의 중심으로 자리 잡을 수 있는 기반이 마련된다는 점이다. 마이스 산업은 단순 전시나 회의가 아니라, 고부가가치를 창출하는 복합 서비스 산업이다. 세계 각국의 대형 박람회와 컨벤션을 유치함으로써 지역경제를 활성화하고, 숙박·교통·문화·관광 전반에 걸친 연관 효과를 이끌어낼 수 있다.
이제 남은 과제는 속도와 연계성이다. 킨텍스 제3전시장이 진정한 ‘경기북부 대개조’의 출발점이 되려면, 건물의 완공에 그쳐서는 안 된다. 주변 산업벨트와의 연계, 교통망 확충, 기업 투자 유인, 그리고 고양시를 넘어 파주·양주·의정부로 이어지는 광역경제권 구축이 함께 추진돼야 한다.
아울러 마이스 산업은 지역 주민의 삶과 괴리된 개발이 아니라, 시민과 함께 성장하는 산업이 되어야 한다. 전시장 주변의 소상공인과 창업기업이 혜택을 누릴 수 있는 구조를 만드는 것, 청년 인재들이 콘텐츠·AI 산업에 참여할 수 있는 일자리를 만드는 것, 이것이 진정한 ‘균형발전’의 완성이다.
킨텍스 제3전시장 착공은 경기북부의 새로운 역사이자, 대한민국 전시산업의 경쟁력을 한 단계 끌어올릴 기회다. 경기도가 내세운 ‘북부 대개조’가 구호에 그치지 않고 실질적인 지역 혁신으로 이어지길 기대한다.