농식품부 ‘말 복지 제고 대책’ 연계… 생애주기형 복지체계 현장 구현
학대·방치 구조마 ‘리비’ 입양… 공공 말 복지 거점 역할 강화
경기도가 화려한 조명 뒤에 가려진 채 방치되거나 학대받는 은퇴마들을 위한 보금자리를 마련했다. 도는 화성시 마도면에 1만 8,607㎡ 규모의 ‘말 복지 휴양목장’을 조성하고 본격적인 운영에 들어갔다고 29일 밝혔다.
그동안 경주마나 승용마는 현역에서 은퇴한 이후 체계적인 관리 시스템이 부족해 복지 사각지대에 놓여있다는 지적을 받아왔다. 경기도는 이러한 문제를 해결하기 위해 축산진흥센터 내 승용마단지를 활용, 넓은 방목장과 재활 공간, 문화체험시설을 갖춘 대규모 휴양 시설을 구축했다.
이곳은 시·군과 한국마사회 등 유관 기관의 철저한 선발 과정을 거친 은퇴 경주마, 승용 전환 대상마, 구조된 말들에게 안정적인 휴양과 재활 환경을 제공한다. 최근에는 경북의 한 승마장에서 방치되었다가 구조된 승용마 ‘리비’가 이곳에 입양되어 건강을 회복 중이며, 이는 공공 주도 말 복지의 대표적인 성공 사례로 주목받고 있다.
경기도는 ‘리비’의 사례를 바탕으로 구조, 재활, 입양으로 이어지는 확고한 선순환 체계를 정착시킬 계획이다. 특히 농림축산식품부의 ‘말 복지 제고 대책(2025~2029)’과 연계하여 시설 인증을 추진하고, 보호 대상 말의 개체 수를 단계적으로 확대해 나갈 방침이다.
단순한 보호 시설을 넘어 도민들을 대상으로 한 말 복지 교육과 인식 개선 사업도 병행한다. 또한 한국마사회, 지자체, 전문가 그룹과 촘촘한 협력 네트워크를 구축해 학대 예방 및 복지 사각지대 발굴, 승용마 전환 지원 등에 행정력을 집중하기로 했다.
김대순 경기도 행정2부지사는 “말 복지 휴양목장은 단순한 보호를 넘어 재활과 활용까지 아우르는 통합 복지 모델”이라며 “앞으로도 말이 존중받는 환경을 조성하고, 도민과 함께하는 지속 가능한 말 산업 기반을 공고히 하겠다”고 강조했다.(더경기뉴스=유성근 기자)